اولین رایانه قابل حمل IBM 5100 بود که در سپتامبر 1975 منتشر شد. وزن آن 55 پوند بود که بسیار سبک تر و قابل حمل تر از هر کامپیوتر دیگری تا به امروز بود. با وجود اینکه واقعا با استانداردهای امروزی یک لپ تاپ نیست ، اما راه را برای توسعه رایانه های واقعاً قابل حمل ، یعنی لپ تاپ ها هموار کرد.

آلن کی در سال 1976 هنگام کار در Xerox PARC ایده لپ تاپ را مطرح کرد و آن را Dynabook نامید. او به توسعه نمونه اولیه Dynabook خود ، که به طور رسمی Xerox Note Taker نامیده شد ، کمک کرد.

بیل مگریج در سال 1979 GRiD Compass را طراحی کرد که قابل حمل ترین کامپیوتر در آن زمان و نزدیک ترین نمونه از یک لپ تاپ بود. ناسا از قطب نما GRiD در اوایل دهه 1980 در برنامه شاتل فضایی خود استفاده کرد.

آزبورن اول که توسط آور آزبورن در آوریل 1981 توسعه یافت ، اولین رایانه واقعاً قابل حمل بود و به عنوان اولین لپ تاپ واقعی شناخته می شود. این دستگاه 24 پوند وزن داشت و دارای صفحه نمایش 5 اینچی بود.

اپسون Epson HX-20 را در سال 1981 عرضه کرد. این اولین رایانه قابل حمل با چاپگر داخلی بود.

Radio Shack رایانه قابل حمل TRS-80 Model 100 را در ایالات متحده در 1983 عرضه کرد. این دستگاه دارای LCD بود که یکی از اولین رایانه های قابل حمل با این ویژگی بود. TRS-80 مدل 100 در اصل توسط Kyocera تولید و در ژاپن فروخته شد ، اما بعداً به Radio Shack فروخته شد.

Commodore در سال 1984 Commodore SX-64 را عرضه کرد ، اولین رایانه قابل حمل که دارای صفحه نمایش تمام رنگی بود. وزن آن حدود 20 پوند بود و 995 دلار فروخته شد.

IBM اولین لپ تاپ خود را با نام PC Convertible در سال 1986 عرضه کرد. وزن آن 12 پوند بود و اولین لپ تاپ زیر 15 پوند بود.

نیروی هوایی ایالات متحده یک RFP صادر کرد که منجر به خرید بیش از 200،000 لپ تاپ شد. قرارداد ساخت و خرید این لپ تاپ ها به Zenith Data Systems واگذار شد. خرید نیروی هوایی این تعداد زیاد از لپ تاپ ها به محبوبیت لپ تاپ کمک کرد.

هیولت پاکارد لپ تاپ Vectra Portable CS را در سال 1987 عرضه کرد. این لپ تاپ یکی از اولین لپ تاپ هایی بود که دارای فلاپی دیسک 3 اینچی با قابلیت استفاده از 1.44 مگابایت دیسک بود.

Compaq اولین لپ تاپ خود را در سال 1988 با نام Compaq SLT/286 عرضه کرد. این اولین لپ تاپ مجهز به باتری بود که دارای گرافیک VGA و هارد دیسک داخلی بود.

اپل اولین لپ تاپ خود را با نام Macintosh Portable در سپتامبر 1989 عرضه کرد. با قیمت 6500 دلار در زمان عرضه ، فروش خوبی نداشت و یک لپ تاپ محبوب نبود.

NEC ,  UltraLite  را در سال 1989 منتشر کرد که اولین لپ تاپ به سبک نوت بوک محسوب می شد و وزن آن کمتر از 5 پوند بود.

پس از شکست لپ تاپ قابل حمل Macintosh ، اپل مفهوم لپ تاپ خود را دوباره کار کرد و خط تولید لپ تاپ های PowerBook را در اکتبر 1991 شروع کرد.

شرکت ایسوس Eee PC 701 را در اکتبر 2007 منتشر کرد که اولین نت بوک موجود بود. این دستگاه دارای صفحه نمایش 7 اینچی ، پردازنده Intel Celeron-M و دیسک ذخیره سازی 4 گیگابایتی SDHC بود.